それから…
「……はぁ」
或る日の放課後、赤也は力なく部室の椅子に座り、深い溜息をついていた。
「？ どーしたよい、赤也。可愛い妹ちゃんと喧嘩したかぁ？」
「違うッス…」
赤也の否定の言葉とほぼ同時に、ジャッカルも相棒の予想には否と答えた。
「ンなワケないだろうが…こいつ、あれ以来桜乃ちゃんとはすっげぇ仲良いんだぞ。そりゃもう見ていてこっちが熱くなるぐらいだ」
「それもそっかぁ」
今までの余所余所しかった期間が長かった反動なのか。
高い塀を乗り越えた後の二人は、これまでの心の隙間を埋めるように、血の繋がった実の兄妹以上に仲良くなっていた。
『お兄ちゃん』と躊躇いなく呼んでくれる桜乃に対し、今は赤也も『桜乃』と名を呼び、猫可愛がりに可愛がっている。
最早、二人には兄妹間の悩みなどある筈もない…
周囲もそれについては疑いなど持っていなかった。
しかし…
「……今思えば、『赤也さん』って呼ばれるのってスゲェ贅沢だったんスね…」
「は？」
ジャッカルが聞き返す向こうでは、赤也は机に顔を乗せてぶつぶつと怪しい言葉を呟いている。
「そりゃあ、あんないい子に『お兄ちゃん』って呼ばれるのは嬉しいッスよ？ 嬉しいッスけど…他人の立場で会えたらもっと良かったかな…って」
（おいおいおいおい！！）
（やべーぞコイツ！ 完全に妹に参っちまってんじゃん！！）
それは禁断の恋だろう！とジャッカルと丸井が顔を青くしていたところに、部室に柳が入ってきた。
「？ 何をしている、アップはもう済んだのか？」
「あ！ 柳ぃ！ コイツ何とかしてくれよい！！」
「あの例の妹に、道ならぬ想いを抱いちまってるらしいんだ！」
人生を誤る前に、先輩として道を正してやらなければ！と慌てる二人の提言に対し、意外にも柳は冷静な態度を崩さなかった。
「…赤也の妹というと、向こうの親御さんの連れ子だったな」
「へ？…あ、ああ、そうだけど」
丸井の返事に、柳はふむと納得した様に一度頷き、二年生エースに向き直った。
「…問題ない。二人の血が繋がっていないのなら、日本の法律では婚姻も結ぶことが可能だ。『道ならぬ』という言い方は少々不適だな」
ぴくん…っ
今まで脱力状態だった赤也が肩を跳ね上げ、がばりと顔を上げた。
「マジで！？」
確認する赤也に、柳はあっさりと答えた。
「第七三四条、直系血族又は三親等内の傍系血族の間では、婚姻をすることが出来ない。但し、養子と養方の傍系血族との間では、この限りではない…そういう事で、真実だ」
「〜〜〜〜〜！！」
参謀の断言に、赤也の顔に見る見る生気が戻ってきたかと思うと、彼はがたんと立ち上がってラケットを固く握り締めていた。
じゃあ、このまま彼女の手を握って離さないでいたら…心を通わせ続けていたら…またいつの日か、『赤也さん』って呼んでもらえるかもしれない。
その時は余所余所しい意味ではなく…兄妹以上に近い存在として。
「頑張るッス！！」
「そうか、アップしてこい」
「はい！！」
淡々と命じる参謀に答えて勢い良く飛び出して行った後輩を、ジャッカル達が唖然として見つめていたが、やがてどちらからともなく顔を見合わせた。
「…もう、あの子に近づく男共は…全員赤目の犠牲者だろうな」
「赤目どころか、下手に手出しすりゃ悪魔化だってするだろうよい…柳ぃ、ちょっと言い過ぎじゃないのかい？」
「真実は曲げられん。それに、妹御に良い所を見せたいという思いからだろうと、戦力となるならウチとしては利用しない手はない」
（ほんっとコエーよな、立海って…）
さて、これからあの二人がどうなりますことやら…でも、妹の方も赤也を非常に慕っているから、これはもしかしたらもしかするかも…
取り敢えず、生温かい目で見守ってやるか…と思う先輩達だった。
了
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